Departemen Taman Nasional, Margasatwa, dan Konservasi Tanaman Thailand memperlihatkan seekor gajah liar setelah menerima vaksin kontrasepsi gajah. [Foto: AP]
DIALEKSIS.COM | Bangkok - Thailand telah mulai menggunakan vaksin pengendalian kelahiran pada gajah liar untuk mencoba mengatasi masalah yang semakin meningkat di mana populasi manusia dan hewan saling tumpang tindih, masalah di daerah-daerah di mana lahan pertanian meluas ke hutan dan gajah terdesak keluar dari habitat alami mereka.
Inisiatif ini merupakan bagian dari upaya untuk mengatasi konfrontasi yang dapat berujung fatal. Saat petani menebang hutan untuk membuat lebih banyak lahan pertanian, gajah terpaksa keluar dari habitat mereka yang semakin menyusut untuk mencari makanan.
Tahun lalu, gajah liar menewaskan 30 orang dan melukai 29 orang di Thailand, menurut angka resmi, yang juga mencatat lebih dari 2.000 insiden gajah merusak tanaman.
Sukhee Boonsang, direktur Kantor Konservasi Satwa Liar, baru-baru ini mengatakan kepada Associated Press bahwa pengendalian populasi gajah liar menjadi perlu karena jumlah gajah yang tinggal di dekat daerah pemukiman meningkat tajam, sehingga meningkatkan risiko konfrontasi.
Kantor tersebut memperoleh 25 dosis vaksin buatan AS dan melakukan uji coba selama dua tahun pada tujuh gajah jinak -- menggunakan tujuh dosis vaksin -- yang menghasilkan hasil yang menjanjikan. Ia menjelaskan bahwa vaksin tersebut tidak menghentikan ovulasi gajah betina tetapi mencegah pembuahan sel telur.
Kemudian, pada akhir Januari, vaksin tersebut diberikan kepada tiga gajah liar di provinsi Trat bagian timur, menambahkan bahwa pihak berwenang sekarang sedang menentukan area mana yang akan ditargetkan selanjutnya saat mereka bersiap untuk menggunakan 15 dosis yang tersisa.
Vaksin tersebut dapat mencegah kehamilan selama tujuh tahun dan gajah akan dapat bereproduksi lagi jika mereka tidak menerima dosis penguat setelah waktu tersebut berakhir. Para ahli akan memantau gajah yang divaksinasi secara ketat selama periode tujuh tahun tersebut.
Kampanye vaksinasi ini telah menuai kritik karena dapat merusak upaya konservasi. Thailand memiliki tradisi berabad-abad dalam menggunakan gajah jinak untuk pertanian dan transportasi. Gajah juga merupakan bagian besar dari identitas nasional Thailand dan telah secara resmi diproklamasikan sebagai simbol negara.
Sukhee mengatakan program tersebut hanya menargetkan gajah liar di daerah dengan tingkat konflik manusia-gajah yang paling tinggi. Statistik resmi menunjukkan tingkat kelahiran gajah liar di wilayah ini sekitar 8,2% per tahun, lebih dari dua kali lipat rata-rata nasional sekitar 3,5%.
Sekitar 800 dari sekitar 4.400 gajah liar di negara itu hidup di daerah rawan konflik ini, kata Sukhee.
“Jika kita tidak mengambil tindakan, dampaknya terhadap orang-orang yang tinggal di daerah ini akan terus meningkat hingga menjadi tidak terkendali,” katanya.
Selain vaksin kontrasepsi, pihak berwenang telah menerapkan langkah-langkah lain untuk mengurangi konflik, kata Sukhee, seperti menciptakan sumber air dan makanan tambahan di dalam hutan tempat gajah hidup, membangun pagar pelindung, dan mengerahkan petugas hutan untuk membimbing gajah yang tersesat ke daerah pemukiman kembali ke alam liar.
Operasi pemindahan gajah liar yang diperintahkan pengadilan awal bulan ini, yang berulang kali bentrok dengan penduduk setempat di provinsi Khon Kaen timur laut, memicu protes publik setelah seekor gajah mati selama proses relokasi.
Autopsi awal mengungkapkan bahwa gajah tersebut mati karena tersedak setelah diberikan anestesi sebelum pemindahan, kata para pejabat.
Departemen Taman Nasional, Satwa Liar, dan Konservasi Tanaman melakukan upaya relokasi tersebut, dan direktur jenderalnya, Athapol Charoenshunsa, menyatakan penyesalan atas insiden tersebut sambil menegaskan bahwa protokol telah diikuti dengan benar. Ia mengatakan penyelidikan sedang dilakukan untuk mencegah insiden serupa terjadi lagi. [AP]
Sebelumnya
